In het voorjaar van 1917 was er in de sector tussen Neerpelt en Hamont een ongewone drukte van mensen die België probeerden te ontvluchten. Het regionale spionagenet Cereal Company, die hierbij als onderdeel van de intergeallieerde spionagediensten een grote rol speelde, had in Neerpelt zijn plaatselijk hoofdkwartier ondergebracht.
Hoewel veel mensen door de talrijke lokale passeurs succesvol over de grens werden gebracht, liep het toch af en toe mis.

Op 11 mei 1917 werd in Hamont aan de draadversperring ter hoogte van de Zwarte Weg de Luikenaar Léon d’Andrimont het slachtoffer. Op 16 juli 1917 werd Joseph Valentin Goemaere, de zoon van de bekende Brusselse drukker, aan de draadversperring bij de Achelse Kluis geëlektrocuteerd.
Maar nog belangwekkender feiten van 17 mei van dat jaar zetten heel Noord-Limburg op stelten.

Wat was er aan de hand?